Monsieur De Muer

Maurice De Muer, de ploegleider van Hennie bij Peugeot, wil een zekere grandeur uitstralen. Hij soigneert zich goed, loopt altijd parmantig met kleine pasjes, is doorgaans voorzien van een zonnebril en een – al dan niet kunstmatig – gebruinde huid. Maurice, zijn voornaam, is alleen voor intimi zijn aanspreektitel. Voor het gewone rennersvolk is het ‘Monsieur De Muer’. Om zijn betrekkelijk kleine gestalte te camoufleren draagt hij doorgaans schoenen met hakverhoging. Dat geeft hem wat meer allure vindt hij zelf. Hij is natuurlijk ook een hele ‘monsieur’. Hij heeft vier keer de Tour gewonnen. Neen, natuurlijk niet hijzelf, maar ploegleiders plegen nogal eens successen van renners uit door hen geleide ploegen, tot de hunne te maken. De Belg Lomme Driessens is de grote kampioen in dat opzicht. Monsieur De Muer heeft dus vier keer gewonnen. Vier keer? Een keer met Ocaña en twee keer met Thévenet. Dat maakt drie, ja. Maar Maurice De Muer rekent ook onze Jan Janssen tot ‘zijn’ winnaars. Janssen is in 1968 – het jaar waarin hij de Tour wint – kopman van een nationale Nederlandse ploeg, die wordt geleid door Ab Geldermans. Dat mag dan waar zijn, maar hij verdient als coureur zijn brood bij de equipe Pelforth-Sauvage-Lejeune. Die ploeg wordt in die jaren geleid door Monsieur De Muer. Dus is het succes van Jan Janssen ook de triomf van Maurice.

De Muer beschouwt zichzelf tot diep in de jaren zeventig als de absolute nummer één onder de Franse ploegleiders. Nu het met Thévenet snel bergafwaarts gaat, zoekt hij naar een nieuwe troef om zich als de nummer één te kunnen handhaven. Hij voelt de hete adem van Cyrille Guimard in zijn nek; Guimard die met Van Impe in 1976 de Tour de France wint, maar die nu met het nieuwe talent, Bernard Hinault, verrassend snel naar de top klimt. Hennie Kuiper moet dat gevaar neutraliseren. Toch heeft De Muer in die periode niet meer de brandende ambitie van het verleden. De Fransman heeft zijn gloriedagen duidelijk achter zich en dat geldt ook voor een deel van zijn formatie. Maar dat zijn zaken waarmee Hennie Kuiper en José De Cauwer pas later zullen worden geconfronteerd. Vooralsnog is er voor dat duo een nieuw begin, net zoals dat overigens voor zijn nieuwe, Franse ploegmaten geldt. In de Franse pers worden Kuiper en Thévenet gepresenteerd als de twee leiders van de Peugeot-ploeg, hoewel al heel spoedig blijkt dat Bernard Thévenet geen schim meer is van de renner uit het verleden. Een gevolg van overmatig dopinggebruik wordt er gefluisterd.

Aanvankelijk laat Michel Laurent, een van de kopstukken van de Peugeot-ploeg, in de Franse media weten teleurgesteld te zijn in De Muer. Laurent is talentvol, wat onder meer blijkt uit zijn overwinning in Parijs-Nice 1976 (vóór Hennie Kuiper) en zijn overwinning in de Waalse Pijl in 1978. Laurent is bovendien een klimmer, die in het hooggebergte op goede dagen met de besten mee kan. Niet onlogisch dat hij hoopt op promotie binnen de ploeg, nu Bernard Thévenet zo matig presteert. En nu komt De Muer met Kuiper aan… Toch stelt Laurent zich coöperatief op, net als vrijwel alle anderen in de Franse equipe. Hoe toegewijd Laurent is, blijkt later dat jaar in de Tour, waarin hij zich uitslooft voor de kopman. In de etappe die over de Galibier naar l’Alpe d’Huez leidt, kent Hennie zijn ‘jour sans’, waarmee de Fransen een mindere dag aanduiden.

Op de Galibier ziet hij de ene na de andere concurrent uit het zicht verdwijnen. Dan verschijnt Michel Laurent aan zijn zijde, die hem moreel en fysiek over de Alpenreus heen helpt. Aan de finish op l’Alpe d’Huez heeft Kuiper tijd verloren op de concurrentie. Dat hij zich na die rit toch nog kan handhaven op de derde plek in het algemeen klassement is uitsluitend aan Laurent te danken. De Cauwer is positief over de manier waarop Hennie en hij zijn ontvangen binnen de ploeg. ‘Hennie was toch iemand die al een reputatie had. Hij had een wereldtitel achter zijn naam staan en grote dingen laten zien in de Tour de France. Dat telde en daar was respect voor. Dat merkten we vanaf de eerste kennismaking.

Hennie Kuiper komt bij Peugeot onder de leiding van ‘monsieur De Muer’

Hennie Kuiper verkiest vandaag de fiets boven de lange latten

Ter voorbereiding op het seizoen 1979 bij Peugeot gaat Hennie Kuiper opnieuw naar het Franse skioord La Norma om zich voor te bereiden. Hij wisselt daarbij koersfiets en skilift af