Een nieuw leven

In de finale van zijn periode bij Motorola leert Hennie Marianne Hetterscheid (1947, voluit Maria Hendrika) kennen. Marianne heeft niets met sport, wielrennen heeft haar interesse niet. Ze heeft na een stormachtige periode de zaken net een beetje op de rit, heeft plannen om een schoonheidssalon te beginnen en totaal niet de intentie een nieuwe relatie te starten. Niettemin klikt het snel tussen die twee. Marianne: ‘In het begin dacht ik nog: wat doe ik met een man die Olympisch en wereldkampioen is geweest in een sport waar ik helemaal niets van weet.’ Langzaam maar zeker zuigt die wielrenner haar die nieuwe wereld binnen. ‘Ik kan mij gemakkelijk aanpassen aan nieuwe situaties. Dat heb ik van huis uit meegekregen.’ Ze heeft jarenlang als secretaresse en administratrice op de tricotfabriek van haar vader in Arnhem gewerkt, trouwde met een man die in het onderwijs zat en wilde – nadat het huwelijk spaak liep – haar jeugddroom verwezenlijken – een eigen schoonheidssalon – totdat ze een relatie met Hennie aangaat. Dat mondt op 21 juni 2000 uit in een huwelijk dat – hoe kan het anders – in Denekamp wordt voltrokken.

Hennie en Marianne in hun huis in Enschede

Ze voelt zich inmiddels thuis in het wielercircuit. Dat ze daarbij aan de zijde van Hennie Kuiper verkeert, vergemakkelijkt de situatie. ‘Met Hennie kun je overal komen. Iedereen vindt hem aardig. Soms vind ik hem weleens tè aardig, overdrijft hij. Hij doet veel voor anderen. Zieken zoekt hij op en hij is er ook echt mee begaan.’ Hennie Kuiper is synoniem met sport. ‘Hij is in alle sporten geïnteresseerd,’ vertelt Marianne: ‘maar zodra het over wielrennen gaat, beginnen zijn ogen echt te schitteren. Hij heeft een enorme wilskracht, sport nog steeds en heeft ook mij aan het sporten gekregen.’

In de Tour van 1998 raakt Hennie Kuiper bij de start van de elfde etappe in Luchon in geanimeerd gesprek met kroonprins Willem-Alexander

Mobiele skybox

Kuiper begint na zijn ploegleiderscarrière met twee partners, ex-profvoetballer Gerard Somer en Geert Jan Bittink een sportadviesbureau, genaamd KSB – adviseurs in sponsoring. Maar al voordat de samenwerking van start gaat, blijkt dat Hennie eigenlijk alleen in de wielersport werkzaam wil zijn. Want in de overeenkomst staat dat hij – als er iets in de wielrennerij wordt aangeboden wat hem wat lijkt – hij het sportadviesbureau kan verlaten. Dat gebeurt al vrij spoedig wanneer Rabobank in 1996 een groot wielersponsorproject begint, waarbij een grote profploeg de blikvanger is. Het biedt de bank de gelegenheid de mobiele skybox te introduceren oftewel de gastenwagens waarin belangrijke relaties worden verwend met een dagje heuse Tour de France. Aan het stuur bij voorkeur een grootheid uit het verleden. In 1996 is Kuiper nog niet beschikbaar, maar dat verandert vanaf 1997. Hennie blijkt geknipt voor dat werk. Hij kent het parcours op zijn duimpje, wijdt de gasten in in de geheimen van de Tour en heeft een eindeloze reeks anekdotes tot zijn beschikking. Wie wil er nu niet worden rondgereden door zo’n beminnelijke grootheid uit het verleden?

Hij is er in het begin dertig dagen per jaar druk mee, een aantal dat in later jaren wordt uitgebreid tot tachtig. Hennie zegt anno 2017: ‘Die periode met Rabobank heeft mijn leven verrijkt. Ik heb heel veel interessante mensen ontmoet, waar ik veel van heb geleerd.’ Hij organiseert ook toertochten en clinics onder meer voor grote groepen lezers van regionale kranten, waarbij hij zich niet alleen beperkt tot de Twentse pers. ‘Met Hennie naar l’Alpe d’Huez’ groeit uit tot een begrip. Hij haalt er zelfs het Guinness Book of Records mee. En zoals Ine in het verleden zijn steun was in zijn jaren als beroepsrenner is nu Marianne zijn ankerpunt bij de huidige activiteiten, waarin ze zelf ook een rol speelt. Want denk niet dat Hennie op zijn lauweren is gaan rusten. Kuiper is druk met clinics, met toertochten, met lezingen en commerciële activiteiten. Hij was, is en blijft een charmant, vriendelijk maar zeer bezet baasje. Marianne: ‘Je mag best een beetje meer trots zijn op alles wat je hebt bereikt,’ heeft ze meer dan eens gezegd.

Museum

Er is in 2017 een museum geopend, gewijd aan zijn carrière. Dat museum dat Hennie Kuiper Native is genoemd geeft in woord en beeld een goede indruk van het wielerleven van deze topper uit Twente. Jan Goossink en Hans Stokkelaar zijn de drijvende krachten achter dit museum. Hennie Kuiper Native maakt deel uit van Erve Kuiper, Hennie’s geboortegrond. Het staat naast de boerderij die wordt bestierd door neef Erik en zijn Hermien. Het is een geweldige ervaring door de rijke geschiedenis van een van de grootste coureurs uit de Nederlandse wielergeschiedenis te wandelen en tegelijk een verdieping lager zicht te hebben op de prachtige koeien van neef Erik, die bovendien ook nog een gelauwerd kampioen ijsmaken is.

Lang is Hennie Kuiper, ondanks zijn Olympische, wereld en nationale titels, vooral als een toonaangevende coureur in etappewedstrijden beschouwd. Zijn overwinning in de Ronde van Zwitserland en zijn imponerende optredens in de Tour de France zijn daarvoor ook illustratief. In zijn tweede carrière, vanaf 1981, demonstreert hij dat hij ook in de klassiekers tot de wereldtop behoort. Hij reed in zijn rennersleven maar liefst 51 keer bij de eerste tien in de grote eendagswedstrijden. Die score behaalde hij in de Omloop Het Volk, Milaan-Sanremo, Ronde van Vlaanderen, Gent-Wevelgem, Amstel Gold Race, Parijs-Roubaix, Waalse Pijl, Luik-Bastenaken-Luik, Rund um den Henninger Turm, Kampioenschap van Zürich, Bordeaux-Parijs, Parijs-Brussel, Parijs-Tours (Grote Herfstprijs) en in de Ronde van Lombardije.

HENNIE’S RESULTATEN Alle top tien plaatsen van Hennie in de diverse klassiekers

Categorie A (totaal: 23)

Milaan-Sanremo (1)	85: 1
Ronde van Vlaanderen (4)	77: 10, 79: 7, 81: 1, 85: 3
Parijs-Roubaix (8)	76: 4, 77: 10, 78: 6, 79: 3, 81: 6, 83: 1, 84: 9, 85: 8
Luik-Bastenaken-Luik (5)	74: 10, 76: 5, 78: 6, 80: 2, 83: 6
Ronde van Lombardije (5)	79: 10, 80: 5, 81: 1, 82: 10, 83: 4

Categorie B (totaal: 22)

Omloop Het Volk (1)	76: 2
Gent-Wevelgem (2)	79: 10, 80: 8
Amstel Gold Race (6)	73: 5, 75: 9, 76: 5, 77: 3, 78: 5, 82: 6
Waalse Pijl (4)	78: 6, 79: 9, 80: 7, 82: 5
Bordeaux-Parijs (1)	85: 5
Parijs-Brussel (5)	75: 7, 76: 2, 77: 6, 80: 4, 82: 8
Parijs-Tours (3)	77: 3, 81: 8, 82: 6

Categorie C (totaal: 6)

Rund um den Henninger Turm (3)	78: 3, 81: 9, 87: 5
Kampioenschap van Zürich (3)	73: 2, 74: 9, 84: 10

Totaal

Categorie A	23
Categorie B	22
Categorie C	6

Totaal: 51

De klasse van de wielrenner Hennie Kuiper blijkt niet uit een gestroomlijnde zit of een stijlvol pedaleren. De coureur Hennie Kuiper had andere kwaliteiten. Hij had onbetwistbaar veel aanleg, anders bouw je niet zo’n erelijst op. Hennie beschikte ontegenzeggelijk over een enorme motorinhoud waardoor hij kon doorgaan waar anderen kapotgingen. Het mooiste compliment komt misschien wel van Roger De Vlaeminck – niet de minste coureur – op de reünie van de DAF-equipe in 2005: ‘Hennie Kuiper was op zijn goede dagen misschien wel sterker dan Eddy Merckx.’ Maar hij had geen sprint en dat houdt automatisch in dat zijn palmares qua lengte beperkt is. Niet het aantal overwinningen dwingt respect af, wel de kwaliteit ervan. Het zijn andere elementen die de coureur Kuiper tot een coureur van onbetwistbaar veel klasse stempelen: doorzettingsvermogen en wilskracht. Hennie Kuiper is in die elementen de onomstreden kampioen: Kampioen Wilskracht.

Bij de start van Luik-Bastenaken-Luik in 2009 toont Hennie Kuiper zich namens Rabobank een perfecte gastheer. Samen met Mart Smeets bezorgt hij een bewonderaar twee onbetaalbare foto’s

In september 1997 vervangt de KNWU vrouwenbondscoach Piet Hoekstra door Hennie Kuiper. Hoekstra is afgezet na een protestbrief van vijf rensters. Kuiper neemt de ploeg in de aanloop naar het wereldkampioenschap in San Sebastian over en instrueert hier Chantal Beltman en Meike de Bruijn. Debby Mansveld zal echter de beste Nederlandse zijn in Donostia. Ze eindigt als achtste

Het schildje in de douches van het Vélodrome André Pétrieux aan de Avenue du Parc des Sports in Roubaix is de stille getuige van de ultieme kilometers van doorzettingsvermogen van Hennie Kuiper, Kampioen Wilskracht

In april 2017 wordt in Denekamp de permanente tentoonstelling ‘Hennie Kuiper Native’ geopend in de boerderij waar Hennie Kuiper zijn jeugd doorbracht. Nu is er onder andere een bibliotheek ingericht waar Hennie, Joop Zoetemelk en Jan Janssen tijdens de feestelijke opening herinneringen aan vervlogen tijden ophalen